반려동물 창업 아이디어 경진대회 수상자 단체 사진.
반려동물의 밥그릇을 바꾸려는 아이디어가 한 무대에 모였다. 지난 11월 6일 부산 동명대학교 본관에서 열린 ‘제2회 2026 반려동물 창업 아이디어 경진대회’에서는 친환경 펫푸드와 맞춤형 먹거리를 내세운 아이디어들이 부문을 넘나들며 상을 받았다.
(사)한국반려동물산업협회가 주관한 이번 대회는 청소년, 예비창업자, 창업자 3개 부문으로 진행됐다. 반려동물과 함께 사는 가구가 늘면서 무엇을 먹일지에 대한 보호자의 고민도 깊어졌고, 그 고민이 다양한 창업 아이디어로 이어졌다.
반려동물 먹거리는 보호자들이 가장 꼼꼼하게 따지는 분야 가운데 하나다. 원료와 가공 방식, 반려동물의 나이와 건강 상태에 맞는지까지 살피는 보호자가 늘면서, 맞춤형과 친환경을 내세운 아이디어가 경쟁력을 얻고 있다.
이번 대회 수상작 가운데 먹거리 아이디어는 청소년과 예비창업자, 창업자 부문에 고루 걸쳐 있었다. 사료와 케어푸드, 간식, 기념일 케이크, 추천 서비스까지 반려동물 식생활의 여러 장면을 다룬 아이디어가 한 무대에 모였다.
반려동물 먹거리 창업은 원료 선택과 제조 과정, 보관과 유통까지 꼼꼼히 챙겨야 하는 분야다. 아이디어 단계에서 출발한 이번 수상작들이 앞으로 어떤 제품으로 완성돼 보호자들을 만나게 될지도 지켜볼 대목이다.
맞춤형과 친환경, 간편함이라는 세 가지 흐름이 수상작 전반에 고르게 담겨 있다는 점에서, 반려동물 식품 시장이 앞으로 어느 방향으로 움직일지 가늠해 볼 수 있다. 보호자의 눈높이가 높아진 만큼, 먹거리 창업의 문턱과 기회도 함께 커지고 있다.
■ 간편함과 보관성을 잡은 사료
청소년 부문에서 동명대학교 반려동물대학 학장상(펫넥스트상)을 받은 상서고 전미영·최가윤·김나린·이연지 학생은 동결건조 즉석 반려동물 사료를 제안했다. 동결건조는 식품을 얼린 상태에서 수분을 날려 가볍고 오래 보관할 수 있게 만드는 방식으로, 간편하게 급여할 수 있다는 점이 장점이다.
■ 나이 들고 아픈 반려동물을 위한 식단
예비창업자 부문에서 부산관광공사의 로컬커넥트상을 받은 호랑이네 홍샛별 씨는 노령·질환 반려동물 맞춤형 습식 케어푸드를 내놓았다. 반려동물의 수명이 길어지면서 씹고 삼키는 힘이 약해진 노령 반려동물을 위한 먹거리 수요도 함께 커지고 있다.
습식 사료는 수분이 많고 부드러워 씹는 힘이 약한 반려동물도 먹기 편하다는 특징이 있다. 질환이 있거나 나이가 든 반려동물에게 맞춘 식단은 보호자들이 쉽게 구하기 어려운 영역이어서 수요가 꾸준할 것으로 보인다.
업사이클링은 버려질 자원에 새로운 쓰임을 찾아 주는 방식이다. 반려동물 간식에 이 방식을 적용하면 환경 부담을 줄이는 동시에 친환경 소비를 중시하는 보호자들의 선택을 받을 수 있다는 점에서 두 가지 가치를 함께 겨냥하게 된다.
■ 업사이클링과 체험형 먹거리
창업자 부문에서는 ㈜지구온어스 김나연 씨가 배 부산물을 업사이클링한 친환경 덴탈껌으로 부산창조경제혁신센터의 이노브릿지상을 받았다. 버려질 수 있는 과일 부산물을 반려견 간식으로 되살린다는 점에서 환경과 먹거리를 함께 고려한 아이디어다.
같은 부문의 포옹 이서연·안종규 씨는 반려동물 DIY 케이크 밀키트로 부산경제진흥원의 넥스트밸류상을 받았다. 보호자가 직접 반려동물의 생일 케이크를 만들 수 있게 한 체험형 상품으로, 반려동물과의 특별한 날을 기념하려는 수요를 겨냥했다.
■ 고르는 일까지 돕는 기술
창업자 부문 창의인재상을 받은 Pet Me 한수정 씨의 AI 기반 맞춤형 농식품·펫푸드 추천 플랫폼은 무엇을 먹일지 고르는 과정 자체를 돕는 서비스다. 만드는 일에서 고르는 일까지, 반려동물 먹거리 시장의 여러 단계가 이번 대회에서 함께 다뤄진 셈이다.
먹거리 아이디어가 다양한 부문에서 나왔다는 점은 반려동물 식품 시장이 아직 새로운 시도를 받아들일 여지가 많다는 뜻이기도 하다. 학생부터 창업 기업까지 각자의 시선으로 먹거리 문제를 다룬 이번 수상작들은 이 시장이 얼마나 넓은지를 보여 줬다.
대회를 주관한 협회는 앞으로도 교육과 창업지원 사업을 통해 반려동물 산업의 유망 창업기업 발굴에 나설 계획이다.
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