보행보조 로봇을 착용한 채 산길 계단 구간을 통과하는 장면.
좋아하던 등산을 어느 순간부터 미루게 되는 데에는 대개 한 가지 이유만 있지 않다. 체력이 예전 같지 않다는 자각, 중간에 멈추게 될지 모른다는 걱정, 함께 가는 사람에게 부담이 될 수 있다는 생각이 겹치면서 계획은 해마다 뒤로 밀린다.
가족 여행 유튜브 채널 '욘니와치애'를 운영하는 홍성원 대표의 설악산 울산바위 산행은 그 문턱을 넘은 사례로 소개됐다. 그는 웨어러블 로봇 하이퍼쉘(Hypershell)을 착용하고 아들 원기 군과 함께 울산바위에 올랐다.
하이퍼쉘은 허리와 다리에 착용해 사용자의 움직임에 맞춰 다리 움직임을 보조하도록 설계된 보행보조 로봇이다. 오르막 구간처럼 다리에 부담이 몰리는 지점에서 힘을 더해 주는 방식이라, 체력 부담 때문에 산행을 망설여 온 사람에게 특히 의미가 있는 장비로 꼽힌다.
홍 대표는 산행 당시를 떠올리며 "산행 중에는 너무 힘들어서 다른 생각을 할 여유가 거의 없었다"면서도 "직접 사용해 보니 하이퍼쉘이 제게 정말 큰 힘이 된다는 것을 느꼈다"고 말했다.
결심의 문턱을 낮추는 장비가 있다는 사실은 계획 단계에서부터 선택을 바꾼다. 갈지 말지를 고민하던 사람이 어떤 코스로 갈지를 고민하게 되는 변화이기 때문이다.
실제로 홍 대표가 산행을 마친 뒤 느낀 것은 정상에 올랐다는 성취감만이 아니었다. 그는 "내려온 뒤 시간이 지날수록 '내가 이런 일도 할 수 있구나' 하는 놀라움과 함께 '원기와 또 어디를 가볼 수 있을까' 하는 기대가 생겼다"고 밝혔다.
등산을 한동안 쉬었던 사람이라면 이 대목을 눈여겨볼 만하다. 한 번의 성공적인 산행이 다음 계획으로 이어지는 흐름은 장비 하나로 시작되는 경우가 적지 않다.
브이디로보틱스 관계자는 "많은 분들이 좋아하던 등산과 여행을 내려놓는 것은 의지가 부족해서가 아니라 '이제는 무리겠지' 하는 망설임 때문"이라며 "하이퍼쉘이 더해 주는 힘은 다리에서 시작하지만, 결국 '끝까지 갈 수 있다'는 믿음으로 이어진다"고 말했다.
이어 "좋아하는 활동을 더 오래 즐길 수 있도록 돕는 것이 하이퍼쉘의 가치"라고 덧붙였다.
웨어러블 로봇은 신체에 착용해 움직임을 보조하는 기술로, 최근 일상생활과 야외활동 등 여러 분야에서 활용 범위가 넓어지고 있다. 하이퍼쉘 역시 사용자의 보행 동작을 보조하는 방식으로 야외활동에 쓰이는 제품이다.
올가을 산행을 미뤄 두었거나 내년 계획을 다시 세우려는 사람이라면, 체력을 끌어올리는 방법만 찾기보다 부담을 덜어 줄 장비를 함께 검토해 보는 편이 현실적이다.
산행을 다시 시작할 때 가장 먼저 부딪히는 것은 코스가 아니라 기준이다. 예전 기록을 떠올리면 지금의 속도가 더디게 느껴지고, 지금의 체력에 맞추면 가고 싶던 코스가 목록에서 빠진다.
장비를 더하는 선택은 이 기준을 조정하는 쪽에 가깝다. 다리에 실리는 힘을 나눠 주는 구성이면 같은 코스를 더 여유 있게 걷게 되고, 중간에 돌아설 가능성을 계산하느라 쓰던 심리적 비용도 함께 줄어든다.
홍 대표가 산행 뒤 남긴 말도 그 변화에 닿아 있다. 그는 "무엇보다 마음속에서 다시 도전하고 싶은 의지가 일어났다는 점이 크게 남았다"고 밝혔다.
하이퍼쉘이 실제 산길에서 어떻게 쓰이는지는 '욘니와치애' 채널에 공개된 울산바위 산행 기록에서 확인할 수 있다. 제품에 대한 정보와 활용 사례는 브이디로보틱스를 통해 살펴볼 수 있다.
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